최근 몇 달 동안 백일해(Whooping Cough) 환자가 전국적으로 급격히 증가하고 있습니다. 5월 29일 기준으로 올해 백일해 누적 발생건수는 956건에 달하며, 이는 작년(292건)보다 3배 이상 증가한 수치입니다. 광주에서는 38건이 보고되어 작년(23건)보다 65.2% 증가했습니다. 이번 급증은 코로나19 팬데믹 이전인 2018년 이후 최다 발생을 기록한 것입니다.
백일해란 무엇인가요?
백일해는 Bordetella pertussis 박테리아에 의해 발생하는 매우 전염성이 높은 호흡기 질환입니다.
이는 제2급 전염병으로 분류됩니다. 이 질병은 일반적으로 콧물과 가벼운 기침 같은 경미한 증상으로 시작되지만, 심한 기침 발작으로 진행될 수 있습니다. 그러나 최근 사례들은 주로 가벼운 기침 증상만을 나타내어 조기 발견이 어렵습니다.
백일해 증상
백일해의 주요 증상은 다음과 같습니다.
- 콧물과 가벼운 기침 : 초기 증상은 흔히 감기로 오인될 수 있습니다.
- 심한 기침 발작 : 기침 후 흡입 시 높은 음의 "흡"소리가 특징입니다.
- 구토 : 기침 발작 후 구토가 발생할 수 있습니다.
- 모호흡 : 영아의 경우, 호흡이 멈출 수 있습니다.
- 피로와 불쾌감 : 지속적인 기침으로 인한 전반적인 피로감과 불쾌감을 느낄 수 있습니다.
백일해의 원인
백일해는 Bordetella pertussis 박테리아에 의해 발생합니다. 기침과 재채기를 통해 퍼질 수 있습니다. 최근 급증 요인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
약화된 면역 체계 : 노화, 다른 질병, 또는 화학요법과 같은 치료로 인해 면역 체계가 약해질 수 있습니다.
낮은 예방접종률 : 특히 청소년과 성인 중에서 추가 접종을 받지 않은 사람들이 많습니다.
완화된 예방 조치 : 코로나19 팬데믹 이후 마스크 착용과 사회적 거리 두기가 줄어들면서 백일해의 확산이 증가한 것으로 보입니다.
최근 급증 및 역학동향
5월27일 기준으로 한국에서 확인된 백일해 사례는 875건으로, 2023년 전체 보고 건수 (292건)의 3배에 달합니다. 3월부터 매월 두 배로 증가하는 '더블링' 현상이 관찰되었으며, 3월 61건에서 4월 210건, 5월 445건으로 증가했습니다. 이 추세는 올해 총 사례수가 2018년에 기록된 최다 건수(980건)을 넘어설 수 있음을 시사합니다.
전 세계 백일해 동향
백일해의 재유행은 한국에만 국한되지 않습니다. 2022년 중반부터 덴마크, 오스트리아, 노르웨이를 포함한 여러 유럽 국가에서 백일해 사례가 증가했습니다. 올해 1분가까지 유럽 전역에서 32,037건이 보고되었으며, 이는 전년도 총 사례 수(25,130건)를 초과하는 수치입니다.
예방접종과 예방
백일해 예방의 핵심은 적기 예방접종입니다. 백일해 백신은 많은 국가에서 어린이 정기 예방접종 일정에 포함되어 있습니다.
- 기초접종 : 생후 2개월, 4개월, 6개월에 접종.
- 추가접종 : 15~18개월, 4~6세, 11~12세에 접종.
이예방접종은 필수적이며 국가 예방접종 프로그램의 일환으로 무료로 제공됩니다. 이러한 예방접종을 놓친 어린이나 추가 접종을 받지 않은 경우, 즉시 의료기관을 방문하여 접종을 완료하는 것이 중요합니다.
백일해 예방을 위한 권장 사항
보건 당국은 다음의 중요성을 강조합니다.
- 예방접종 일정 준수 : 모든 어린이가 권장 예방접종을 제때 받을 수 있도록 합니다.
- 개인 위생 실천 : 손 씻기, 마스크 착용, 올바른 기침 예절 등 좋은 위생 습관을 실천합니다. 특히 학교와 어린이집과 같은 공동체 환경에서 더 신경 써야 합니다.
- 감시 강화 : 새로운 사례를 신속하게 식별하고 대응하기 위해 모니터링 및 보고 시스템을 강화합니다.
정부와 보건 당국의 대응
백일해 사례의 대부분이 어린이와 청소년을 포함하고 있는 점을 고려하여, 지방 정부와 보건 부서는 여러가지 조치를 취하고 있습니다.
- 교육기관에 알림 : 학교와 유치원에 백일해 발생 증가를 알리고 엄격한 위생 관행을 따르도록 권장합니다.
- 적기 예방접종 독려 : 보건부서는 예방접종 일정 준수의 중요성을 홍보하고 있습니다.
- 감기 시스템 강화 : 감염 확산을 통제하기 위해 새로운 사례의 모니터링 및 보고를 강화합니다.
백일해는 최근 몇 달 동안 상당한 재유행을 보인 심각한 전염병입니다. 백일해의 증상, 원인 및 예방 조치를 이해하는 것은 이 질병의 확산을 관리하고 통제하는데 매우 중요합니다. 예방접종은 백일해를 예방하는 가장 효과적인 방법이며, 개인 위생 수칙을 준수하면 전염 위험을 완화할 수 있습니다.